Difficile à expliquer sans entrer dans des descriptions techniques assez rébarbatives
Pour faire simple, c'est la capacité à reproduire les tons avec assez de nuances. Pour enregistrer de nombreuses nuances, il faut avoir de quoi les coder dans des bits. Plus on a de bits, plus on peut coder de valeurs. Encore faut-il que le capteur soit capable de fournir ces valeurs. C'est cet ensemble de valeurs que l'on appelle dynamique.
Imaginons un capteur très très mauvais qui pourrait par exemple n'enregistrer que du blanc pur et du noir pur. Avec ça, impossible de reproduire fidèlement une photo. Les gris clairs seraient convertis en blanc pur, les foncés en noir. La dynamique d'un tel capteur serait catastrophique.
Ce capteur, capable d'enregistrer seulement 2 valeurs utiliserait 1 bit, qui prendrait la valeur 0 ou 1 (pour chaque pixel). Pour améliorer ce capteur, on lui permettrait d'enregistrer sur 2 bits. Il pourrait alors coder 4 valeurs binaires : 00, 01, 10 et 11, soit du noir, du blanc et 2 valeurs intermédiaires de gris. Etc. On arrive à 8 bits avec 256 valeurs pour un fichier JPEG. On continue jusqu'à 12 bits et ses 4096 valeurs pour un fichier RAW. On code maintenant les RAW sur 14 bits car la dynamique des capteurs augmente. Au passage, on remarque l'écrasante supériorité du RAW face au JPEG. Quand on retouche une photo, les algorithmes manipulent les valeurs. S'ils en ont beaucoup à disposition, le travail reste fin et la photo n'est pas dénaturée. S'il y en a peu, pour une série de pixels, le passage d'une valeur à une autre peu changer significativement leur nature. Et ça se voit !
Bref, revenons à nos moutons. La dynamique d'un capteur est exprimée en EV ("diaph" par commodité et surtout parce que c'est plus joli). Quand le capteur est capable de restituer 1 diaph de plus, sa dynamique augmente d'1 EV que l'on code sur 1 bit supplémentaire.
Bon, c'est déjà super dur de gagner un diaph... Ensuite, plus il y a de bits, plus les fichier sont gros. Ca pose un problème d'engorgement des données au niveau des boîtiers et des cartes mémoires, surtout en rafale.
Et puis gagner de la dynamique au niveau des capteurs c'est une chose. Il faudrait que la suite de la chaîne graphique suive le mouvement. Or la plupart des écrans reste bloquée à 8 diaph et les meilleurs papiers brillants à 5. Donc si on veut que sur un tirage les blancs et les noirs gardent du détails, il faut sacrifier les valeurs intermédiaires.
Voilà, je n'ai pas réussi à éviter de rentrer dans les détails soporifiques
Si tu veux un peu plus d'info là-dessus, j'ai écris une petite bafouille disponible
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