Bonjour,
J'ai un D300 depuis qqs jours, je n'ai donc pas bcp de recul mais finalement je suis comme vous :D.
J'avais (et j'ai toujours) un compact avec lequel j'ai appris les rudiments de la photo, et j'ai aussi un peu de culture dans le domaine de l'optique, et je trouve honnêtement le D300 comme 1er reflex très simple d'utilisation.
Bien sûr, je ne maitrise pas la bête, c'est comme tout il faut tester pour savoir de quoi la bête est capable. Ayant eu un D70s avant vous allez pouvoir faire de beaux clichés très vite, surtt avec les touches de raccourcis, on pige très vite les raccourcis.
Je l'ai fait essayé à ma femme qui a fait qqs heures de photo au Lycée. J'ai mis l'appareil en priorité ouverture, je lui est expliqué en 2 min le raccourci pour les isos, réglage de l'ouverture et des boutons principaux et elle a réussi toute de suite à faire des portraits sympa.
Pour le manuel, il ne faut pas se fier aux 300 pages... Venant d'un D70, votre première lecture en diagonale permettra déjà de bien profiter de l'appareil.
C'est vrai qu'avec tout ces boutons, pour une personne n'ayant aucune notion de photo, ce n'est pas l'appareil à conseiller (sans considérer le prix) et ceux-là pourront avoir l'impression d'un ordinateur, mais pour quelques'un de légèrement expérimenté il devient vite relativement simple d'utilisation, et on s'aperçoit vite que ce n'est ni plus ni moins qu'un appareil photo qui ne demande qu'a prendre photo sur photo tant l'ergonomie est agréable. Ensuite il reste à le maitriser, peaufiner les réglages, savoir très vite quels paramètres sont adaptés avec telle situation et tel objectif, pour que les belles photos deviennent excellentes mais ca, ca dépend surtout du photographe.
Franchement, je pense qu'une fois l'appareil en main, tu ne penseras même plus à te poser cette question
beaucoup plus simple et instinctif que via les menus 
) et quelques techniques un peu rouillées avec beaucoup de bonheur ! 